Westport, Leenaun, Louisburgh

Westport er en meget levende by - meget lig Kenmare i Kerry - med cafe'er, pub'er og restauranter. Westport er godt nok en turistby, men de lokale udgør en stor del af de aktive i byen, og det er klart et plus. Byens centrum har et par gader, der går parallelt, samt 2 torve, hvoraf det ene er det 8-kantede Octagon Square.

Westport er i høj grad præget af naboskabet med Irlands hellige bjerg, Croagh Patrick. Pilgrimme tager den 2-3 timer lange tur op til toppen - faktisk tager nogle pilgrimme turen på bare tæer eller sågar knæene for at påføre sig selv smerte, som den smerte Kristus måtte udholde inden han døde på korset.

Hvis man har taget turen op, kan man i Westport købe T-shirts med teksten "I climbed Croagh Patrick" - eller en af disse humørfyldte T-shirts: "I nearly climbed Croagh Patrick"...

Fra Westport kører man først sydpå - følg skiltningen ad N59 mod Clifden. Lige syd for Westport drejer man til højre ad R335 mod Murrisk og Croagh Patrick.

Irlands hellige bjerg, Croagh Patrick, er 765 meter højt. På toppen er der opført et mindre kapel - man kan næppe kalde det en kirke. Sandsynligvis har bjerget haft religiøs betydning før Skt. Patrick nåede til Irland i år 432 og gjorde irerne kristne.

Turen fra parkeringspladsen i den tilstødende landsby, Murrisk, til toppen tager et par timer. Tusinder af pilgrimme i tidens løb har gennemført turen. Nogle har gjort det med eller uden vandrestøvler, nogle på bare tæer og atter andre har ønsket at gøre turen ekstra smertefuld ved at tage turen op på knæ! Stien forløber op ad siden i venstre side - man kan ikke se stien på fotoet, til gengæld kan man lige ane kapellet på toppen.

The Famine Memorial

På den anden side af vejen ved parkeringspladsen nedenfor Croagh Patrick ligger The Famine Memorial. Det er en skulptur, der blev indviet i 1997 af daværende præsident Mary Robinson. Skulpturen er rejst til minde om The Famine i 1840'erne, hvor kartoffelhøsten svigtede flere år i træk. Mange fattige landarbejdere døde af sult - tallet opgives til at være henved en million - og henved en million søgte at emigrere til Amerika.

Turen blev gjort på skibe, mange af tvivlsom sødygtighed, og tusinder nåede aldrig frem - skulpturen viser netop et skib, kaldt et "Coffin Ship". Det er en barsk skulptur med skeletter, der bølger langs rælingen...

Fra Murrisk går turen videre vestpå ad R335 til Louisburgh. Følg vejen gennem hele byen. Lige når man kommer ud, skal man holde øje med et vej-T, idet R335 pludselig er vejen til venstre - kører man lige ud ad R378, kan man tage til Roonagh Quay for at tage båden til Clare Island.

R335 går sydpå, og landskabet ændrer sig hurtigt: Det bliver øde og mere vildt med tørvesletter og pletvise nåletræsplantager. I det fjerne er der bjerge - det er dem, man er på vej mod.

R335 og R378 støder sammen igen i landsbyen Cregganbaun - det er knap nok en landsby: 3 huse og et sving er næppe nok til at klassificere Cregganbaun som en landssby - pr. definition skal der være mindst een pub i byen for at være landsby - sagt med humor.

Syd for Cregganbuan åbner bjergene sig, og man kommer ind i en dal med en langstrakt sø - Doo Lough.

Lige inden man når frem til Doo Lough, passerer man på venste side et mindesmærke. Det er ikke så meget et mindesmærke over "The Famine" i anden halvdel af 1840'erne, som et mindesmærke over en enkelt hændelse, d. 30. marts 1849. Også kaldet The Doolough Tragedy. Kilder angiver, at der i Louisburgh boede omkring 600 fattige og sultende mennesker. De blev fortalt, at de kunne søge mad ved Delphi, godt 30 kilometer mod syd. I skrækkeligt vejr og iklædt meget lidt beskyttende, vandrede de afsted. Men da de nåede Delphi, fik de at vide, at the guardians spiste frokost og ikke måtte forstyrres. Og efter at have ventet og ventet, blev de nu sendt hjem uden videre. Af flokken, der vandrede hjemad døde angiveligt omkring 400!

Førhen stod mindesmærket mutters alene og kiggede ud over søen, men nu er der altid turister, der stopper og tager fotos.

Læs om mindesmærket dels på irishcentral.com, dels på mayo-ireland.ie.

Specielt i juni og juli, når bjergene er grønne, er Doo Lough og omgivelser fantastisk flot. Nær enden af søen passerer man en mini-mole, hvor der engang lå både. Jeg ved faktisk ikke, om det var både til udlejning, og om der stadig udlejes både. Men hvis man kan stoppe et sted, er det et meget malerisk motiv.

Husk at vejen er smal og kroget, og hold udkig efter får - det er helt almindeligt at se dem vandre afsted på vejen. Man ser får med alle mulige farver; grøn, blå, lilla og her: rød.

Billedet her viser, at vejen sine steder ikke bare er smal, men også kroget, og der kan forekomme lastbiler...

Efter Doo Lough kommer man til Delphi. Det er et populært center, både for almindelig velvære afslapning og for aktive udendørsfolk. Nye bjergbestigere kommer hertil for at lære bjergbestigning i de omkringliggende bjerge. Man kan gøre holdt her til kaffe- og tissepause. Se mere på delphiadventureresort.com

Ikke langt fra Delphi ligger Mayos højeste bjerg, Mweelrea, med sine 814 meter. Det er faktisk imponerende, for Mweelrea ligger lige ved Killary Harbour og rejser sig derfor fra havets overflade til toppen over en strækning på lige godt 2 kilometer.

Fotoet er taget fra parkeringspladsen ved visitorcenteret i Leenaun.

Fra Delphi kører man gennem et område med bjerge og tørvemoser og en del floder - når det har regnet kraftigt, svulmer floderne op til brusende strømme. Derefter når man frem til Killary Harbour. Det siges at være Irlands eneste fjord...

Og snart når man frem til Ashleigh Waterfall nær grænsen til County Galway. Det er det sidste vandfald, inden floden Erriff River løber ud i Killary Harbour.

Lige efter Ashleigh Waterfall støder man på et vej-T - følg skiltningen til højre ad hovedvej N59 mod Leenaun. Snart efter passerer man i venstre side et skilt med teksten Conamara - nu er man faktisk i County Galway. Conamara er den irske skrivemåde, mens Connemara er mere almindeligt.

Videre ad N59 når man frem til et grønt vejskilt, hvor der med kursiv står An Líonán, og nedenunder det engelske navn, Leenaun. Og lige efter skiltet kommer man til et primitivt håndmalet byskilt, hvor der først står An Líonán, og nedenunder Leenane. Er du forvirret, er det ikke underligt!

Altså, au skal udtales som et åbent å, som i år eller sår. På irsk er det a'et med en fada over, á. Om byens navn skal udtales som Li-nårn eller Li-nann' (med ann' som i Jeanne på fransk), får stå uvist hen. Hvis du udtaler det som Li-nårn er det fint, hvis du udtaler det som Li-nann' er det osse fint! Så ved du, hvor du står!

Leenaun er en bitte landsby med 1-2 restauranter og et tilsvarende antal pub'er. Sørg for at tanke her: benzin, kaffe og mad, for der kan være langt til de næste rastesteder, ikke så meget i distance som i tid. Billedet her er taget ved visitorcenteret The Sheep & Wool. Centeret har en god souvenirbutik og cafe med både varme og kolde drikke. Man kan også købe wienerbrød og sandwiches.

Mere om The Sheep & Wool Centre på sheepandwoolcentre.com.

Efter Leenaun går turen tilbage mod Westport. Du følger simpelthen hovedvej N59 hele vejen - hvis du igen passerer Ashleigh Waterfall - denne gang på din højre side - er du kørt forkert ved vej-T'et. Men hvis du er på rette vej, kommer du igennem en dal med Erriff River på din venstre side. Snart efter kommer du ud i en fladere dal, hvor bjergkæden Partry Mountains er på din højre hånd.

Turen går gennem nogle mindre landsbyer, heriblandt Liscarney. Man kan se over mod Croagh Patrick. På fotoet er det sydøst-siden, man ser, og faktisk kan man se stien op til toppen. Man kan også se, at stien har en længere vandret strækning, som deler opstigningen i 2.

Lige i nærheden, mellem Liscarney og Knappagh, viser et vejskilt af til The Boheh Stone (udtales som efternavnet på David Bowie). Det er en stump klippe, der stritter op fra overfladen og har mange oldtidssymboler indgraveret. Det særlige er, at solen set fra stenen 2 gange om året ser ud til at "rulle" ned langs siden af Croagh Patrick. Det sker henholdsvis d. 18. april og 24. august plus/minus en dag - og weather permitting. Uanset om du er i nærheden eller ej disse dage, er stedet et smut-besøg værd. På fotoet er solen på vej ned mod toppen af Croagh Patrick.

Fænomenet var noget, oldtidens folk opdagede for flere tusinde år siden, og stedet fik muligvis en religiøs betydning. Stedets betydning blev videreført, da katolicismen vandt indpas i Irland. Der går en pilgrimsrute fra Ballintubber Abbey, som pilgrimme kan gå, via landsbyen Aghagower og Boheh til Croagh Patrick.

På fotoet her ses folk samle sig omkring og på Boheh-stenen d. 25. august 2019 ventende på, at solen går ned ved/bag Croagh Patrick. Fænomenet er blevet lidt af et tilløbsstykke i takt med at Irlands oldgamle historie bliver mere og mere udbredt.

Turen ender tilbage i Westport og nogle praktiske bemærkninger. Tid til frokost eller middag - afhængigt af tidspunktet. Westport har gode restauranter. På billedet er det Sol Rio, som har gode fiskeretter: Seafood chowder og laks m.m.

Se mere på restaurantens hjemmeside: solrio.ie.

Et andet godt spisested er J.W.'s Brasserie i samme bygning som The Wyatt Hotel. Der er også en bar, The Cobbler's Bar i den anden ende af bygningen - Det er den iøjnefaldende gule bygning, der ligger ud til torvet, The Octagon.

Se mere på hotellets website: wyatthotel.com.

Levende musik

Westport har mange pub'er og steder, hvor der er god chance for at opleve levende musik - særligt selvfølgelig i weekenden. Her skal nævnes J.J. O'Malley's, Matt Malloy's og The Cobbler's Bar. På fotoet ses Matt Malloy's og næsten lige over for ligger J.J. O'Malley's, begge i Bridge Street.

Se Destination Westports top 5 liste på deres hjemmeside: destinationwestport.com.

Westport mangler intet, hvad indkvartering angår: Der er bunker af bed and breakfast både i og uden for byen. Man bør selvfølgelig altid booke et værelse, inden man tager til Westport, særligt i højsæsonen. Her er det Carrabaun, der ligger på hovedvej N59 et par kilometer syd for Westport.

Man kan finde B&B på booking.com, airbnb.com og tripadvisor.ie, men der er også den særlige irske hjemmeside for B&B, se bandbireland.com.

Carrabaun er et godt eksempel på et irsk B&B i den bedre ende. I følge landladyen selv har hun og manden haft stedet i over 30 år, og generelt har de travlt med bookinger. Er man heldig, får man et af værelserne med udsigt over Croagh Patrick og Clew Bay. Er vejret fint, man kan se helt til Clare Island og Achill Island. Et værelse koster 40 Euros pr overnatning pr person (august 2019) - booking.com angiver det til 95 Euros, så kontakt evt. Carrabaun og spørg - spørg også, om du kan få et af værelserne med udsigt over Clew Bay.

Se Carrabaun's egen hjemmeside: carrabaunhouse.ie.

Du kan ankomme til Westport, måske fordi du er på rundtur i Irland. Hvis du kommer i bil direkte fra Dublin, kan det være, du har fulgt M4 og og N4 til Longford og herfra fulgt N5 til Westport.

Men der er faktisk en anden mulighed, som kan være hurtigere: M4/M6 til Galway. Når du ankommer til Galway City, ender du automatisk på ringvejen uden om centrum. Der er mange rundkørsler. Hold udkig efter skilte til hovedvej N84 til højre (mod nord). Følg N84 gennem Ballinrobe til Partry. I Partry drejer du til venstre ad R330 til Westport.