Irsk whiskey

---

Whiskey - på irsk uisce beatha (udtales ish-ke ba-ha dvs. water of life) - har oplevet en utrolig renaissance siden 2010. Nye destillerier og brands er kommet på markedet i en nærmest jævn strøm, og irske destillerier er blevet en stærk konkurrent til de skotske destillerier. Men sådan har det ikke altid været.

Nogle kilder angiver, at irsk whiskey kom før skotsk whisky. Det tidligste vidnesbyrd om destillering er fra midt i 1300-tallet, da The Red Book of Ossory blev skrevet. Bogen, der angives skrevet på latin, gammel engelsk og fransk, indeholder flere siders beskrivelse om destillering af Aqua Vitae. Frem til august 2025 er bogen på udstilling i St. Canice's Cathedral i Kilkenny.

Whiskey blev populært, og i 1700-tallet var der masser af destillerier i Irland, lovlige som ulovlige. Det begyndte imidlertid at gå tilbage af flere årsager. En del kilder angiver, at skotterne var bedre til at markedsføre deres produkter. En anden kilde anfører, at en irer startede på en ny teknik, continous distilling, hvorved man kunne masseproducere billig grain whisky. Det fik skotterne glæde af, da deres 1860-lov kom, idet det blev lovligt med blended whisky, produceret af en blanding af malt og grain whisky. Det gjorde skotternes whisky meget billigere.

Efter 1920 forværredes tingene. Det amerikanske spiritusforbud blokerede for en væsentlig indtægtskilde for de irske destillerier. Og da Irland i 1922 rev sig løs fra England, forsvandt det helt afgørende ekportmarked; England. Derefter gik det for alvor tilbage med antallet af destillerier. Midt i halvfjerdserne var det så grelt, at der kun var 2 destillerier tilbage i hele Irland; Bushmills i County Antrim på nordkysten og Midleton i County Cork i sydvest. Sidstnævnte var ejet af Jameson, Powers og CDC (Cork Distillers Company). I 1966 havde de tilsammen dannet Irish Distillers Group. Bushmills blev fusioneret med dem.

Siden da er udviklingen vendt. I 1987 etablerede John Teeling et destilleri på østsiden af Cooley Mountains i County Louth: Cooley Distillery. Og i 1999 etablerede ægteparret Walsh deres whiskey-firma, der senere sendte Writers' Tears og The Irishman på markedet.

Definitionen på Irsk Whiskey

En række krav skal være opfyldt, for at whiskeyen kan kaldes irsk whiskey:
- fremstillet og lagret i Irland (republikken eller Nordirland)
- lagret på træfade (casks) i minimum 3 år
- alkoholprocent på under 94,8 % volumen
- blended whiskey skal laves af mindst 2 destillater

Der er også nogle krav til indhold (cerealer, sacchariner og gær) som angivet i Irish Whiskey Act, 1980.

Derudover har landbrugsministeriet, Department of Agriculture, Food and the Marine, fastsat en række supplerende krav i en Technical File. Af denne fremgår det, at irsk whiskey inddeles i 3 varianter: potstill, malt og grain. Derudover kan disse varianter blandes til et blend.

Potstill whiskey skal fremstilles af min. 30% maltet byg og min. 30% umaltet byg. Malt whiskey skal indeholde 100% maltet byg. Hertil kommer vand og gær. Det er tilladt med tilsætninger.

Whiskeyen skal modnes i casks, som ikke må have en kapacitet på mere end 700 liter.

Den færdige whiskey skal have en alkoholprocent på min. 40% volume for at måtte kaldes Irish Whiskey. Når først whiskeyen er lagret på fade i 3 år, må den ved eksport ikke modne yderligere - reelt betyder dette tapning på flasker. Der er også nogle krav til, hvad der skal stå på flaskeetiketter.

Det siges, at noget af det, der karakteriserer irsk whiskey, er dels anvendelsen af pot stills, dels triple-destilleringen. På mange whiskey-flasker står der single malt eller single potstill. Ordet single hentyder til, at whiskeyen stammer fra et enkelt destilleri, og malt hentyder til, at indholdet udelukkende er malted barley (byg).

Whiskeyen kan også have et element af peat - altså tørv. Tørvemoser findes udbredt i Irland, omend udgravningen af tørv til fyring på kraftværker i tidens løb har gjort et kraftigt indhug i mængden af tørvemoser. Peat giver whiskeyen en speciel smag, røget, under tørringsprocessen. Men peat er primært benyttet af skotterne.

Smag og farve

Når whiskeyen er færdig-destilleret, skal den lagres på casks, typisk egefade, som er tønder lavet af egeplanker. Ofte anvender man casks, som tidligere har indeholdt en anden væske, det kan fx være bourbon-casks fra USA eller sherry-casks. Det er tiden for lagring i casks, der tilføjer whiskeyen ekstra farve og smag. Træet må ikke være "dødt", men skal være aktivt for at kunne give whiskeyen farve og smag.

Irsk whiskey - med eller uden e?

Uha, nu gælder det om at holde tungen lige i munden, for tingene skal virkelig holdes adskilt.

Hvis man googler whisky vs whiskey, dukker der et ocean af engelsk-sprogede links op. Langt størstedelen kommer fra lande som England, USA, Kanada og Tyskland. Enkelte gange støder man på irske sider. Har man gået mange af de engelsk-sprogede links igennem, når man frem til, at verden er ikke i tvivl: Whiskey er whisky fra Irland, basta! Og det er ikke længere noget, irerne selv har indflydelse på. Okay, whiskey er tildels også amerikansk, mens whisky er skotsk, engelsk, japansk eller andet.

Mange hjemmesider omtaler, at forskellen på de to stavemåder blev indført for at kunne skelne irsk whiskey fra skotsk whisky. Der har i århundreder været konkurrence mellem de to whiskey-nationer. Der har været konkurrence om eksporten til de store markeder i England og USA. I følge Jamesons hjemmeside angives whiskeyens kvalitet også som en årsag til at skelne whiskey fra Irland fra whisky fra Skotland. Her spiller skatten ind, altså tax, for der var skat på malt. Det fik Jameson til at eksperimentere, så whiskeyen både indeholdt maltet byg og umaltet byg. Det sparede man penge på, og det gav en anden kvalitet.

En anden forklaring finder man på hjemmesiden foodanddrink.scotsman.com. Her omtales problemet med skotternes billige, blendede whisky. I 1879 udgav de fire største destillerier i Dublin (John Jameson, William Jameson, George Roe og John Power) en bog, "Truths about Whisky", som en protest mod skotternes whisky. Nogle af de irske destillerier kom på en ide om at markedsføre whisky stavet på samme måde, som nogle af destillerierne i Nordirland stavede det: whiskey med et e. Det vandt gehør blandt de fleste irske destillerier, men ikke alle.

Mange hjemmesider omtaler også, at forskellen i stavemåde mellem whiskey og whisky er opstået ved oversættelsen fra det gæliske ord, uisce beatha, til engelsk, se bl.a. bbcgoodfood.com. Gælisk tales i både Skotland og Irland, men der er forskelle i såvel udtale som stavemåde.

Irland

Hvis man så vender blikket mod Irland alene, bliver billedet yderligere broget.

For det første er der kilder, der angiver, at e'et blev tilføjet af destillerierne i Dublin, så man kunne skelne deres whiskey fra den whisky, der kom fra provinsen. Jameson selv er ikke en af disse kilder. Ikke LÆNGERE, kunne man tilføje. Peter Kyhl Olesen skrev en god artikel til Whiskey & Rom Magasinet i 2012 om sit besøg ved The Old Midleton Distillery - det er Jamesons besøgscenter. Her lærte han, at e'et i whiskey blev tilføjet af distillerierne i Dublin, så man kunne skelne deres whiskey fra den, der kom fra provinsen. Derudover skrev Carol Quinn, en Jameson-medarbejder, en artikel om e'et med titlen "Whiskey or Whisky - the story of the e". Så vidt jeg husker, handlede artiklen bl.a. om forskellen på Dublins og provinsens destillerier. Men den artikel har Jameson fjernet. Så hvis Jameson nogensinde har ment, at e'et skyldtes tvisten mellem Dublin og provinsen, så har de i hvert fald ændret mening. Blackwater Distillery har en lidt anden udlægning. De hævder, at e'et blev indført af et Dublin destilleri, og at provinsens destillerier fulgte trop - pånær Paddy's. Man kunne godt savne lidt dokumentation for den udlægning. Det gør det ikke nemmere at afgøre, hvor e'et egentlig kommer fra.

Men så er der en anden indfaldsvinkel: Hvis man taler med irerne selv, svarer nogle af dem, at det ikke betyder så meget, om det staves whiskey eller whisky. De hævder, at nogle af de gamle destillerier stavede det whisky, andre stavede det whiskey! Det giver mening, for en ensartet, standardiseret stavning er noget af det sidste, der bekymrer irerne. Regler er noget, hver irer selv fastsætter. Har man pløjet Irland igennem på kryds og tværs med et landkort og skal finde en bestemt by, vil man vide, at den by, man når frem til, ikke nødvendigvis staves på samme måde som på kortet. Langt ude vestpå er der en bitte landsby med et velkomstskilt til Mulranny. Men midt i landsbyen passerer man et skilt, hvor der står Mulrany. Og fremme ved udkanten af landsbyen, er der et tredie skilt, hvor der står Mullaranny! Regler er noget, der bare er vejledende. Det gælder osse stavning.

Man kan også begynde at studere ældre etiketter og håbe på at finde svar. Her er et foto fra McCafferty's Bar i Donegal. Flaskerne er vist af nyere dato, men etiketterne ser ud som kopier fra gamle flasker. Whiskey nr 2 fra venstre staver whiskey med et e, mens nr. 4 staver det uden. Så måske passer det med, at destillerierne staver whiskey og whisky efter forgodtbefindende.

Afsluttende kan man sige, at Whiskey har været stavet med et e i mange, mange år. Lige så længe, som man har kunnet stave whisky forkert. Og det er nok 400 år. Spørgsmålet er bare, hvornår man begyndte at forbinde whiskey som værende whisky, der kommer fra Irland. Det kan meget vel være noget af nyere dato, helt oppe i 1970'erne - det er i hvert fald det, jeg er blevet fortalt.

Whiskey-destillerier

Siden 2010 er det gået stærkt med forøgelsen af antal destillerier, og det kan være svært at følge med. Pr januar 2022 findes der henved 35 destillerier i Irland. Der er også en række destillerier under projektering eller i anlægsfasen.

Vi har på en separat side samlet en liste over nogle af de nuværende whiskey-destillerier i Irland. Listen er ikke komplet, men opdateres jævnligt.

Hvis du besøger Dublin og har en eftermiddag, hvor du går rundt i byen omkring Grafton Street, kan du med fordel smutte over i Dawson Street og besøge Celtic Whiskey Shop - butikken ligger i den ende, der munder ud til St. Stephen's Green. De har et godt udvalg af irske whiskeyer...

Brands

Danskerne er nok bedst kendt med Bushmills, Jameson og Tullamore. Men der er mange andre, og siden her gennemgår nogle de mest kendte irske whiskey brands.

Whiskey Bar

---